Plecostomus: cuidados, tamaño y compañeros del pleco común

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Identificación y aspecto del pleco común

En el comercio, el nombre se usa con bastante libertad. Bajo la etiqueta de pleco común se venden Hypostomus plecostomus y también otras especies grandes de aspecto parecido, como algunas del género Pterygoplichthys. Distinguirlas siendo juveniles no siempre es sencillo, y por eso conviene pensar en un pez grande, sea cual sea la especie exacta que se adquiere.

• Hypostomus plecostomusNombre científico
• Aplicado con libertad a varios loricáridos grandesUso del nombre
• LoricariidaeFamilia
• Norte de SudaméricaOrigen
• Orientativo: 30–50 cmTamaño adulto
• Orientativo: 22–28 °CTemperatura
• Orientativo: 6,5–7,8pH
• Orientativo: 400 l o más para un adultoAcuario mínimo
• No recomendableCon pez disco

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Origen y hábitat

Las poblaciones que dan nombre al plecostomus proceden del norte de Sudamérica, en ríos y arroyos con fondos de piedra, troncos caídos y corriente moderada. Durante el día se refugia en grietas y bajo la madera, y al anochecer sale a raspar superficies en busca de algas, biopelícula y restos vegetales. Es, ante todo, un animal crepuscular.

Esa vida nocturna explica muchos de sus hábitos en acuario. Un ejemplar sano puede pasar las horas de luz casi inmóvil en una cueva y mostrarse activo solo cuando se apagan las lámparas. Ofrecerle escondites amplios y un rincón en penumbra reduce el estrés y evita que busque refugio desplazando decoración o plantas.

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Tamaño y esperanza de vida

El tamaño es la cuestión más importante antes de comprar un plecostomus. En tienda mide pocos centímetros, pero un adulto supera con frecuencia los 30 cm y algunos ejemplares se acercan a los 50 cm. Su crecimiento es rápido durante los primeros años y viene acompañado de una producción de residuos considerable.

También es un pez longevo: en buenas condiciones puede vivir más de una década. Ese tamaño adulto y esa duración convierten al pleco en un compromiso a largo plazo. Muchos acaban en acuarios que se les quedan pequeños, con agua sobrecargada y deformaciones por falta de espacio, un problema que se evita calculando el volumen desde el principio.

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Cuidados del plecostomus: acuario y agua

Los cuidados del plecostomus empiezan por el volumen. Un adulto necesita orientativamente un acuario de 400 l o más, con una base amplia, porque es un pez de fondo. Se recomiendan troncos auténticos, que raspa y que forman parte de su dieta, cuevas grandes y un sustrato de arena o grava redondeada que no dañe su vientre.

En cuanto al agua, tolera un intervalo amplio: orientativamente 22–28 °C y pH de 6,5 a 7,8. La filtración debe ser potente, con mucha capacidad biológica, y los cambios de agua frecuentes, porque sus heces cargan el sistema. Entre los cuidados del plecostomus, mantener nitrato bajo y oxigenación alta pesa más que ajustar cualquier cifra concreta.

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Alimentación

Pese a su fama de limpiador, el pleco común no vive solo de algas. De joven raspa con ganas las paredes y las hojas, pero de adulto necesita alimento propio: pastillas vegetales de fondo, verduras escaldadas como calabacín o pepino y, ocasionalmente, algo de alimento congelado. Conviene ofrecerlo al apagar la luz, cuando sale a comer.

Las verduras se retiran al día siguiente para que no se descompongan. La madera en el acuario no es decoración opcional, porque aporta fibra que favorece su digestión. Un plecostomus con el vientre hundido o que raspa con insistencia a otros peces suele estar mal alimentado, y la primera medida es revisar cantidad y tipo de comida.

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Compañeros y convivencia con el pez disco

Elegir bien los compañeros evita conflictos. El pleco común es pacífico con peces medianos y grandes que no compitan por su cueva, como barbos robustos, algunos cíclidos centroamericanos y otros peces de fondo de tamaño similar. Con otros loricáridos puede mostrarse territorial, sobre todo si el acuario tiene pocos escondites para repartir.

Con el pez disco se desaconseja. Su tamaño y sus residuos chocan con el agua limpísima que necesita el disco, y se han observado ejemplares que raspan de noche la mucosa de peces lentos y de cuerpo plano. Para un acuario de discos son mejores compañeros de fondo las corydoras tolerantes al calor o loricáridos pequeños, como algunos Ancistrus.

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Reproducción, problemas frecuentes y compra

La reproducción en acuario doméstico es muy poco habitual, porque exige espacio y túneles profundos donde el macho cuida los huevos. Los problemas más frecuentes son de otro tipo: vientre hundido por falta de alimento, aletas dañadas por roces en decoración áspera y estrés por agua sobrecargada. Ante síntomas persistentes conviene consultar a un veterinario acuático.

Antes de comprar se recomienda confirmar que el acuario podrá alojar al pez adulto durante años, no solo al juvenil. En tienda se eligen ejemplares con vientre lleno, aletas enteras y ojos claros. Si el espacio disponible es limitado, resulta más sensato optar por un loricárido pequeño que por un plecostomus que acabará necesitando otro acuario.

88 cm · Preguntas frecuentes

Preguntas frecuentes

• AncistrusAncistrus, el pleco de bigotes: aspecto, especies parecidas, tamaño, acuario, agua, alimentación vegetal, reproducción en cuevas y convivencia con el pez disco.
• Hypancistrus zebra L046Hypancistrus zebra (L046), el pleco cebra del Xingú: aspecto, tamaño, corriente y oxígeno, alimentación, cría en cueva, comercio regulado y trato con el disco.
• OtocinclusOtocinclus: especies del género, aspecto, tamaño, grupo, acuario maduro, agua, dieta de algas y verdura, problemas al importar y convivencia con el disco.
• Peces compatibles con el pez discoPeces compatibles con el pez disco: criterios de temperatura, agua, tamaño y temperamento, compañeros recomendados, con reservas y especies a evitar.
• Calculadora de litros del acuarioCalcula los litros del acuario a partir de largo, ancho y alto en centímetros, y la diferencia entre volumen bruto y neto por cristal, sustrato y decoración.
• Filtro del acuarioTipos de filtro para acuario, filtración mecánica, biológica y química, caudal para el pez disco, materiales filtrantes y cómo limpiarlos sin perder bacterias.