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Anatomía y sentidos de los peces: línea lateral, oído, olfato y vista
La anatomía y los sentidos de los peces revelan mucho sobre su modo de vida. Las especies rápidas tienen siluetas alargadas e hidrodinámicas, mientras que los peces de aguas tranquilas y vegetación densa, como el pez disco o el escalar, presentan cuerpos altos y comprimidos que facilitan los giros entre raíces. Las especies de fondo suelen tener el vientre plano.
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Anatomía externa: un cuerpo diseñado para el agua
En la anatomía externa, las aletas cumplen funciones distintas. La caudal impulsa, las pectorales y pélvicas permiten frenar, girar y mantener la posición, y la dorsal y la anal estabilizan el cuerpo. Las escamas y una capa de mucosa protegen la piel frente a heridas y patógenos. Esa mucosa es delicada, y un manejo brusco con la red puede dañarla.
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La respiración por branquias
Formadas por láminas muy finas, cargadas de vasos sanguíneos, las branquias extraen el oxígeno disuelto en el agua. El pez toma agua por la boca, la hace pasar sobre ellas y la expulsa bajo el opérculo, la tapa ósea que las protege. El intercambio es eficaz, pero depende de que el agua contenga oxígeno suficiente.
El agua caliente retiene menos oxígeno que la fría, un detalle importante en acuarios de discos a 28–30 °C. Por eso conviene mantener una buena circulación en la superficie. Una respiración acelerada, con opérculos que se mueven muy deprisa, es una señal de alarma que invita a revisar la oxigenación y los parámetros del agua.
Las branquias intervienen en la osmorregulación, el proceso con el que un pez mantiene el equilibrio entre agua y sales. En agua dulce el cuerpo es más salado que el medio, así que el agua entra sin parar; los riñones la expulsan en una orina diluida y las branquias recuperan sales, un esfuerzo que crece en agua muy blanda.
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La línea lateral, el más singular de los sentidos de los peces
Entre los sentidos de los peces, la línea lateral es uno de los más característicos. Se trata de una hilera de pequeños órganos sensoriales a lo largo de los costados, con ramificaciones en la cabeza, que detectan movimientos, vibraciones y cambios de presión en el agua cercana. En muchas especies se aprecia como una línea fina de escamas perforadas.
Con este sentido, un pez percibe a otro que se acerca, esquiva obstáculos en plena oscuridad y mantiene la distancia exacta dentro del cardumen. Los giros sincronizados de un grupo de tetras se explican en buena parte por la línea lateral. También permite notar golpes en el cristal y corrientes fuertes, que pueden resultar muy estresantes.
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Oído interno sin orejas
Los peces carecen de orejas externas, pero tienen un oído interno dentro del cráneo. Está formado por cavidades con líquido y pequeñas piezas minerales llamadas otolitos, que se mueven con las vibraciones del sonido y con los cambios de posición. Ese mismo órgano interviene en el equilibrio y en la orientación del cuerpo.
Algunos grupos, como carácidos, ciprínidos y siluros, poseen el aparato de Weber, una cadena de pequeños huesos que conecta la vejiga natatoria con el oído interno y amplifica la sensibilidad. Eso explica por qué muchos peces de acuario reaccionan a ruidos y vibraciones que parecen insignificantes desde fuera, como un mueble que resuena o una bomba ruidosa.
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Olfato y gusto: sentidos de los peces ligados al alimento
Otro de los sentidos de los peces, el olfato, depende de las narinas, aberturas del hocico que no sirven para respirar, sino para oler. En varias especies el olfato es extraordinariamente fino y permite localizar alimento a distancia, reconocer a los congéneres o detectar sustancias de alarma liberadas por un pez herido. El agua transporta los olores con facilidad.
El gusto no se limita a la boca. Muchos peces poseen papilas gustativas en los labios, la piel y, en el caso de siluros y corydoras, en los barbillones. Con ellos prueban el sustrato antes de comer. Por eso un fondo sucio o cortante perjudica a estas especies, que dependen de sus barbillones intactos para alimentarse.
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La vista bajo el agua
Como el resto de los sentidos de los peces, la visión varía mucho según su hábitat. Las especies de aguas claras suelen ver bien los colores, y algunas perciben parte del ultravioleta. Los peces de aguas oscuras y turbias, como muchos habitantes del Amazonas, dependen más del olfato y la línea lateral, y prefieren luz moderada en el acuario.
Al no tener párpados, los peces no pueden protegerse de una luz repentina cerrando los ojos. Encender la iluminación de golpe en una habitación oscura puede provocar sustos y golpes contra el cristal. Un encendido gradual o, al menos, encender primero la luz ambiente reduce el sobresalto, algo que agradecen especies sensibles como el pez disco.
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La vejiga natatoria
Dentro de la anatomía interna, la vejiga natatoria es un órgano lleno de gas que permite al pez ajustar su flotación. Al regular la cantidad de gas, el animal se mantiene a una profundidad determinada sin gastar energía nadando. Las especies de fondo, como muchas corydoras, tienen una vejiga más reducida y pasan buena parte del tiempo apoyadas.
Cuando la vejiga natatoria funciona mal, el pez flota de forma anómala, se hunde, nada inclinado o boca abajo. Las causas pueden ser variadas, desde problemas digestivos hasta infecciones o malformaciones. Ante esos síntomas, se revisa primero el agua y la alimentación, se aísla al ejemplar si hace falta y se consulta a un veterinario acuático.
88 cm · Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué es la línea lateral de los peces?
Es un sistema sensorial formado por pequeños órganos situados a lo largo de los costados y en la cabeza. Detecta movimientos, vibraciones y cambios de presión en el agua cercana. Gracias a ella, los peces evitan obstáculos en la oscuridad, mantienen la formación del cardumen y perciben la llegada de otros animales sin verlos.
¿Los peces tienen buen olfato?
Muchos sí. Los peces poseen narinas que no sirven para respirar, sino para oler, y en varias especies el olfato es muy fino. Les ayuda a localizar alimento, reconocer a sus congéneres y detectar señales de alarma. En el acuario se nota cuando el grupo reacciona al alimento congelado antes incluso de verlo caer.
¿Ven los peces los colores?
Muchas especies distinguen colores, y algunas perciben incluso parte del ultravioleta, invisible para las personas. La visión varía mucho según el hábitat: los peces de aguas oscuras dependen menos de la vista que los de aguas claras. En el acuario, las luces muy intensas pueden molestar a especies de aguas sombreadas, como el pez disco.
¿Para qué sirve la vejiga natatoria?
La vejiga natatoria es un saco lleno de gas que permite al pez regular su flotación y mantenerse a una profundidad sin gastar energía nadando. En algunos grupos también participa en la audición o en la producción de sonidos. Cuando funciona mal, el pez flota de forma anómala, se hunde o nada inclinado.
¿Sienten los peces el sabor de la comida?
Sí. Los peces tienen papilas gustativas en la boca y, en muchas especies, también en los labios, los barbillones y la piel. Los siluros y las corydoras, por ejemplo, prueban el sustrato con sus barbillones mientras buscan alimento. Por eso un pez puede tomar un bocado, escupirlo y rechazarlo si no le agrada.
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